私たちが普段、音を聞き取る力は生活の質にとって欠かせないものです。しかし、加齢とともに聴力が低下するのは自然なこと。それでも、聴力の低下が認知症発症リスクに影響を与えることをご存じでしょうか？2012年の論文で、聴力の低下と認知症発症リスクの増加が関連していることが明らかになりつつあります。
 

難聴と認知症発症リスク
この研究では、聴力が25dBHLを超える聴力低下がある人は、聴力低下がない人に比べて認知症発症リスクが高まることが示されました。特に、聴力が10デシベル低下するごとに、認知症発症リスクが約1.3倍に増加する可能性があるとされています。また、聴覚障害の重症度が高いほど、リスクが顕著に増加することが確認されています（軽度難聴で1.89倍、中等度難聴で3倍、重度難聴で4.94倍）。
 

聴力低下がなぜ脳に影響するのか？
なぜ聴力の低下が脳に影響を与えるのでしょうか？その理由のひとつは、耳が聞こえにくくなると脳が音を理解するために多くのエネルギーを使うため、他の認知機能が負担を受けやすくなるからです。また、聴力が低下すると、他の人とのコミュニケーションが難しくなり、社会的な孤立が生じやすくなります。この孤立も、脳の健康に悪影響を及ぼす可能性があるとされています。

補聴器の効果
補聴器の使用が認知症の発症リスク低減に役立つかどうかが注目されています。補聴器を使うことでコミュニケーションが円滑になり、社会とのつながりを保つことができるため、認知機能の維持にも役立つ可能性があります。

参考論文：
Lin, Frank R et al. “Hearing loss and incident dementia.” Archives of neurology vol. 68,2 (2011): 214-20. 
 

当院にできる事
このように、聴力の低下は単なる「聞こえの問題」にとどまらず、私たちの脳や認知機能にも影響を及ぼす可能性があるのです。もし「最近少し聞こえにくくなったな」と感じることがあれば、早めに専門家に相談し、必要な検査を受けることをお勧めします。耳と脳の健康を守るために、私たちのクリニックでは最新の検査設備と専門スタッフがあなたの健康をサポートします。聴力と認知機能を守るために、ぜひお気軽にご相談ください。