皆様、こんにちは。はかたみち耳鼻咽喉科 院長の宮地英彰です。

「最近、会話で聞き返しが増えた」
「テレビの音量が大きくなったと言われる」

こうした“聞こえにくさ”を、「歳のせいだから仕方ない」と我慢して放置していませんか？

実は近年の医学研究により、「聞こえ（難聴）」と「脳の健康（認知症）」には非常に深い関係があることが世界的に明らかになってきています。

今回は、難聴が脳に与える影響と、国際的な最新臨床試験（ACHIEVE試験）で実証された補聴器の予防効果について分かりやすく解説いたします。

2. 難聴の程度が進むほど、認知症リスクは高まります

アメリカのジョンズ・ホプキンス大学などの研究によると、聴力の低下度合い（難聴の程度）に応じて、認知症の発症リスクが以下のように高まることが報告されています。

• 軽度難聴（静かな場所での会話は困らない程度）： リスク約2倍
• 中等度難聴（大きな声でないと聞き取りにくい）： リスク約3倍
• 重度難聴（耳元で話しても聞き取りにくい）： リスク約5倍

なぜ難聴が脳に悪影響を与えるのか？

1. 脳の疲労（認知負荷）：
   音が聞こえにくくなると、脳は音を推測することに過剰なエネルギー（認知負荷）を消費してしまい、記憶や思考に回すスタミナが減ってしまいます。
2. 刺激の減少（脳の萎縮）：
   耳から入る音の刺激が減ることで、脳の聴覚領域の活動が低下し、機能が衰えやすくなります。
3. 社会的孤立：
   会話が億劫になって外出や人との交流が減り、脳への良い刺激が失われてしまいます。

3. 臨床試験（ACHIEVE試験）で示された「補聴器」の驚くべき効果

「では、補聴器をつければ本当に認知機能の低下を防げるのか？」という疑問に対し、極めて重要な答えを出したのが、2023〜2024年に国際医学誌『Lancet』等で発表された大型臨床試験「ACHIEVE（アチーブ）試験」です。

この研究では、補聴器による聴覚介入を受けたグループと、健康教育のみを受けたグループを3年間にわたって比較追跡しました。

リスクを抱える方で「認知機能低下が約48％抑制」

その結果、高血圧や糖尿病などの持病がある方、低い教育水準、低所得、あるいは独居（一人暮らし）など、認知機能低下の潜在的リスクが高い集団において、補聴器を使用することで3年間の認知機能低下が「約48％も抑えられた」という画期的な成果が実証されました。

※元々リスクが低い健康な集団では3年間という短期間での明確な差は出にくいものの、研究者たちは「聴覚への介入は、リスクを抱える方々に特に大きな利益（有益性）をもたらす」と述べています。

4. 補聴器は単なる機械ではありません：「脳のリハビリ」です

補聴器は、単に音を大きくするだけの機械ではありません。お休みしていた脳の聴覚ネットワークに再び音を届け、脳を刺激し直す「脳のリハビリ機器」なのです。

言葉を聞き分ける脳の力が大きく低下してしまう前に、「できるだけ早い段階」でケアを始めることが補聴器にスムーズに慣れる最大のコツです。

当院での「宇都宮方式」聴覚リハビリテーション

当院（はかたみち耳鼻咽喉科）では、医師・言語聴覚士・補聴器認定技能者が連携し、患者様お一人おひとりの耳に科学的に音を合わせる「宇都宮方式」の聴覚リハビリテーションを行っております。

また、安心して始めていただけるよう「3ヶ月間の補聴器貸出（試用）制度」もご用意しております。

まとめ：自分やご家族の「聞こえ」が気になったらご相談ください

聞こえを良くすることは、単に会話を楽しむためだけでなく、将来的な脳の健康や生活の質（QOL）を守るための大切な医療ケアです。

「自分や家族の聞こえが心配」「まずは現在の脳と耳の状態を知りたい」という方は、どうぞ諦めずに当院へお気軽にご相談ください。